Interview de Leandro Barbosa des Suns de Phoenix :

C'était un match très serré l'autre soir. Les Suns ont eu plusieurs chances de le gagner. Qu'avez vous pensé de ce match ?
Leandro Barbosa : C’est regrettable, vous savez… On a fait un grand travail pendant tout le match, dans la première mi-temps particulièrement. Tout le monde dans notre équipe a joué avec beaucoup d'énergie. J'ai pensé que nous allions gagner, mais nous avons perdu. Nous avons seulement eu six types dans notre rotation. C’est très difficile quand vous n'avez pas Boris et Amare. Les deux sont très utiles à notre équipe. Les Spurs ont eu dix joueurs dans leur rotation et c’est une équipe très expérimentée. C’était dur, mais nous devons rester positif et croire que nous pouvons encore gagner.

Il était vraiment visible que vous aviez beaucoup d'énergie, particulièrement en première mi-temps. Etiez vous très motivé pour jouer ce match ?
LB : Je pense que oui. C'est probablement pourquoi en première période nous avons fait un si bon travail. Je pense que peut-être dans la deuxième moitié nous étions plus fatigués. Je luttais personnellement, pas en raison de la fatigue, mais juste de la lutte. C’est dur que nous ayons perdu. Nous avions le match entre nos mains et nous l’avons perdu dans les dernières minutes.

Dans quels aspects du jeu Amare Stoudemire et Boris Diaw ont-ils manqués le plus ?
LB : Amare est un type vraiment agressif. Il nous aide aux rebonds et sait très bien comment attaquer le panier. Il est très dur à garder. Boris peut trouver des personnes démarquées avec ses passes et aide avec au rebond et en défense. Ce sont deux joueurs très importants pour l'équipe. Nous ne les avons pas eus ce soir et c'était un problème pour nous.

Le rythme du match était très lent ce soir. Parfois, il a semblé que vos joueurs ne se sont pas occupés de cela. Et parfois, vos possessions sont allées au bout de l’horloge…
LB : Vous savez, à de nombreuses reprises nous n'avons pas joué la manière que nous devions. On a souvent manqué de rigueur en défense, et ils ont pu marquer facilement. Ainsi nous avons dû ralentir un peu. Parfois on a réussir à jouer un jeu posé en demi-terrain. Mais tout le monde sait que San Antonio est une grande équipe sur demi-terrain, avec de très grands joueurs défensifs. Nous avons joué plus lentement. Ca s’est produit. C’est comme çà…

Est-ce que vous pensez qu'Amare Stoudemire et Boris Diaw vont apportez beaucoup d'énergie au prochain match ?
LB : Je sais que dans le prochain match ils auront très faim. Ils vont nous aider à être le meilleur de nous-mêmes et tout devrait bien aller.

Pensez-vous que cette défense des Spurs est, pour employer les mots d'Amare, « sale » par rapport à d'autres équipes ?
LB : Je pense que les Spurs, Detroit et Chicago… Je pense que ces équipes jouent une défense vraiment dure. Ils possèdent la meilleure défense dans la ligue.

Vous jouez un peu plus lentement dans la série contre San Antonio, comparée à la série contre les Lakers. Qu’est-ce que les Spurs font pour vous contrôler ?
LB : Ils savent que je suis un type agressif et que je veux toujours attaquer le panier. C’est vrai que je lutte pour marquer. Mais je ne sais pas… Si tout va bien mon touché de balle reviendra et les shoots commenceront à rentrer encore.

Cette année vous avez été nommé le meilleur sixième homme de l'année. Qu’es-ce que cela signifie pour votre confiance ainsi que pour votre carrière ?
LB : Cela signifie beaucoup. La récompense est très spéciale pour moi. Naturellement tout le monde sait, et j'avais dit ceci à tout le monde : rien ne se serait produit si coach D' Antoni n'était pas ici pour m'aider comme il a fait et le fait toujours. Je suis très heureux d'avoir son appui. Je dois encore travailler sur pas mal de choses qui se produiront pour moi, pour l'équipe et pour ma carrière. La confiance est là. J'ai juste de la difficulté à rentrer des paniers en ce moment.

Tout le monde ici, y compris le personnel d’entraînement, les préparateurs, les employés du US Airways Center… Tout le monde vous aime. Comment êtes-vous parvenus à tous les charmer ?
LB : Je les aime aussi, vous savez. Tout qu'ils font pour nous est vraiment grand. J'essaye toujours d'être sympa avec tout le monde. Je suis très heureux d'être ici. Ils m'aiment et je les aime, aussi. C’est génial ce qui m’arrive. Je suis très heureux.

Le charme latino-américain, hein ?
LB : Ouais… (rires).

Projetez-vous de jouer pour l'équipe nationale brésilienne cet été ?
LB : Oui. Nous aurons le championnat Pan-Américain au Brésil, à Rio de Janeiro. Ensuite que nous aurons les qualifications pour les Jeux Olympiques à Las Vegas. Les deux devraient être de bons tournois.

Comment trouvez-vous l'énergie pour jouer pour l'équipe nationale après une pleine saison en NBA avec un bon nombre de sprints et de séances d'entraînement ?
LB : Bien, j'adore juste le basket. Quand vous aimez quelque chose que vous vous faites alors vous obtenez beaucoup d'énergie pour lui. Je pense que tout est une histoire d'énergie, et particulièrement quand vous avez un coeur… J'aime le basket-ball, vous savez… Je ne veux jamais cesser de jouer et je veux toujours un ballon de basket dans mes mains.

Ainsi que pensez-vous de tous ces joueurs qui refusent de jouer pour leurs équipes nationales au cours de l'été ?
LB : Je ne sais pas quoi penser. Je pense qu'il est gratifiant de jouer pour l'équipe nationale. Et, il y a beaucoup d'autres joueurs qui veulent défendre leur pays [dans des tournois internationaux]. Je veux faire la même chose.

En reparlant des playoffs NBA, quel est le plan de match des Suns pour le sixième match de la série ?
LB : Jouer juste de la même manière que nous avons joué, c'est-à-dire avec beaucoup de coeur, d’effort et d’énergie. Nous devons rester positifs. Nous les avons battus déjà là-bas une fois. C’était dur, mais nous l'avons fait. Donc si nous l’avons fait une fois, nous pouvons le refaire.

Pouvons-nous compter vous revoir ici, au US Airways Center pour match 7 ?
LB : Oui, oui !

Le 17 mai 2007 pour ESPN, par Senad Mustafic, correspondant de Phoenix de « Sportska Centrala », une agence d’informations sportives de Serbie.